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El Lago Atitlan esta sitúado en una área entre las llanuras costeras y las regiones montañosas en la parte sudoeste Del paiz de Guatemala, a una altura de 1560 metros. El propio Lago tiene un diámetro de 24 kilómetros y la profundidad máxima se dice que está alrededor de 330 metros. La cuenca del lago se formó debido a un "colapso a lo largo de fracturas de anillo como resultado del movimiento magmático profundo" , en otros términos, un agujero gigante se formo y derrumbó el área entero. No sólo causó que se formara el lago sino tambien los volcanoes...... Estupendo!!!  Debe de haber sido un estallido increible!

Los Volcanoes que rodean el lago son Toliman, o Oxiqahol en el idioma viejo, o Tres Hijos (3,134 Metros), Atitlan, era Junc'at, o Uno Red de Carga ( 3,535 Metros), San Pedro es Nimajuyu (3,020 Metros), y Cerro de Oro, o Chejiyu (1,892 Metros) Estos nombres son muy antiguos, como es el nombre para el lago; Atitlan quiere decir "lugar de las aguas" en Nahuatl. Antes de que llegaran los mayas unas tribus de Nahuatles habitaron el área.

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Acerca de actividad volcánica: en estos tiempos parecen estar dormidos. No hay ningúna historia de que haya hecho erupción el volcan San Pedro desde la conquista, y Toliman no ha hecho erupción dentro de los tiempos históricos. Atitlan ha hecho erupción varias veces desde 1469, cuando la tradición oral india grabó una erupcion bastante violento. Se han reportado otras erupciones a lo largo de los siglos dieziseis a dieziocho . La "Relacion geografica Tzutujil" menciona dos erupciones de Atitlan, uno en 1505 y el otro alrededor de 1541 que eran el año que Volcan Agua destruyó la capital antigua de Guatemala, Ciudad Vieja, cerca de Antigua. Ximenez informó que el Volcán hizo erupción continuamente entre 1717 y 1721.El efecto de estas erupciones fue un gran desastre. El humo y la ceniza cubrieron a los pueblos, explosiones fuertes y fuego salieron de la cima del volcán, y los terremotos causaron que edificios se derrumbaran. Una actividad intermitente se noto entre 1826 y 1853. Ha sido más de 100 años desde que el volcán ha hecho erupción, aunque hay aberturas de vapor en la cima y Atitlan todavía reclama una víctima ocasionalmente cuando las personas inadvertidamente se encuentran adentro de una nube venenosa. Esto pasó recientemente en Santiago Atitlan cuando dos hombres que estaban excavando un pozo se murieron por respirar azufre.

La colocación de los pueblos alrededor del lago y sus nombres reflejan la naturaleza profundamente mística de los indigenas; todo esta ordenado como una representación visual del mundo como lo conocieron los mayas . El mundo esta situado en el eje del árbol de vida que divide no sólamente el espacio físico, sino también el tiempo. Los diferentes pueblos fueron fundados en los puntos cardinales, empezando con Santiago y procediendo hacia Cerro de Oro y asi alrededor del lago. El círculo también sigue el calendario viejo; 18 meses de 20 días cada uno y los 5 días especiales "muertos" que curiosamente llegan a caer cerca de Semana Santa. Los pueblos fueron nombrados dependiendo de dónde caen sus posiciones. Van según el día del Santo que corresponde con la fecha que corresponde a la posicion del pueblo(!?) Santiago Atitlan, el pueblo más grande del lago, debe su importancia a su posición como el centro de la nación Maya Tzutujil, y debido al paso hacia la costa. Antes de la constuccion de la Carretera Interamericana, el camino que pasa por Santiago fue el paso principal de Norte a Sur. Las porciones del Lago bajo mando Tzutujil incluyen Cerro de Oro, Santiago, San Pedro, San Juan, y San Pablo. El resto del lago está actualmente habitada por Cakchiqueles que lo tomaron después de la conquista. Hay otro paso a la costa en San Lucas Toliman que es hoy dia el paso principal a la costa, debido a la carretera pavimentada que circula el lago desde Panajachel, a través de San Lucas, y bajando por Cocales, en la llanura de la costa del sur.
Algo que uno debe considerar cuando esta pensando en las diferentes situaciones sociales que existen alrededor del lago es que este lugar ha estado apartado del resto del mundo hasta hace muy poco tiempo. Algunos de los ancianos todavía recuerdan cuando, para ir a la ciudad, uno tenía que caminar hasta Cocales y tomar el tren... un viaje de tres días. La otra opción (y uno que tomaban muchos "comerciantes" , con una carga grande en un camino pequeño a través de una area famosa por sus bandidos) era ir a pie por el camino de Patzun y tomaba una semana. Un amigo, Salvador Sisay (uno de muchos) todavía recuerda viajar de joven a Quetzaltenango con una carga de pezcado seco para vender en el mercado... todas las semanas caminaba ida y vuelta.

Las personas todavía recuerdan cuando cada indigena tenía que donar la tercera parte de su labor al gobierno o alguna persona importante, normalmente un ladino, para conseguir los sellos apropiadas en sus documentos de identificacion. En otros términos, la conquista ha continuado en nuestros tiempos. La linda gente que vive aquí hoy dia no son iguales a sus antepasadas mayas. Ellos retienen algunas de las costumbres antiguas, pero por la mayor parte de la gente no entiende la razon original por hacerlos: los hacen "de costumbre".

Éste es un pueblo que ha sido completamente subyugada durante los últimos 500 años y la memoria tribal esta muy anublada.

Hasta su ropa bonita ha cambiado; la razón que la ropa tipica tiene rayas es que los conquistadores españoles le asignaron a cada pueblo rayas de diferentes colores para poder distinguir entre las diferentes tribus para poder controlarlos. Hasta la fecha ciertos pueblos siguen usando los colores que les asignaron (en Santiago usan rayas moradas y blancas). Lo bueno del asunto es que la gente transformaron estas restricciones y lograron fabricar algo exquisitamente maya agregandole sus propios toques: los pájaros fantásticos, los símbolos esotéricos, el bordado lindo que inunda las rayas de prisión y permite que salga la verdadera naturaleza del indigena. Esta fuerza natural es la única esperanza para su cultura y ojala les permita adaptarse a la gran ola de civilización mundial que ha llegado en los últimos 10 años, cuando Guatemala abrió sus puertas al resto del mundo y decidio tomar su lugar como una de las naciones consumidoras. Con suerte, ellos podrán alterar su cultura suficientemente para entender estos nuevos conceptos mientras mantienen su belleza espiritual y la autonomía cultural que esta desapareciendo por todo el mundo.

Puedes pensar que estoy exagerando las cosas, pero, cuando yo llegué a Guatemala en 1976 ni siquiera se podía comprar a un reloj o a una calculadora, mucho menos una radio o una televisión. Ahora hay cable y internet en la mayoria los pueblos del lago, y no lo usan solamente los gringos.

Ah.... ese término.... el gringo... En Guatemala, para un indigena, un gringo es cualquiera que no es de alrededor de aquí. Si usted es americano usted es un gringo... Si usted es francés que usted es un gringo... aqui en el lago, si usted es de la Ciudad de Guatemala o de Xela usted también es un gringo. Aqui no ha mantenido su sentido derogatorio original. Es más bien una forma para que la gente pueda identificarte. Así que relajate, gringo... pues también es una liberación. ¡Siendo un gringo, uno es excusado de muchas de las restricciones sociales que se ha autoimpuesto la gente local (que son algo conservadores). Tu eres, ante todo, un gringo y simplemente no entiendes las cosas.... además, todos sabemos que los gringos son totalmente locos!!!